出羽三山は神仏習合、八宗兼学の山とされ、平安時代になると、出羽神を観音、月山神を阿弥陀、湯殿山神を大日権現と考え、三所大権現として三山一体の信仰へと変わり、修験道の道場として崇敬されました。鎌倉時代には僧兵の存在し、室町以降、羽黒山で出家した後、鎌倉や京都で学び活躍したと伝わります。江戸時代には、三山にそれぞれ別当寺が建てられ、仏教の寺院と一体のものとなりました。羽黒山の表参道の杉並木もこの時代に整備されたそうです。羽黒山に五重塔や山頂に鐘楼が建ち、参詣口鳥居前に宿坊街が残っているのはその名残です。

明治の神仏分離で出羽（いでは）神社となり、廃仏毀釈の波に襲われ、羽黒山においても伽藍・文物が徹底的に破却され、往時のよすがを五重塔（国宝）と鐘楼（重文）などにとどめています。また、随神門は、当初仁王門でしたが、随神に入れ替わり、随神門として今に伝わっています。

羽黒山出羽神社は、 伊て※波（いては、※底-广）神の本地仏を正観世音菩薩とし、一山を寂光寺と称して天台宗の寺院（輪王寺の末寺、元は真言宗、江戸時代に改修）といわれます。江戸期には、羽黒山全山の至る所に寺院や宿坊が存在しました。出羽三山神社の本殿である羽黒山三神合祭殿（さんじんごうさいでん、重文）は、出羽神社と雪のため冬期に参拝できない月山と湯殿山を祀り、羽黒山三神合祭殿としています。

杉並木に誘われ、長い石段が聖域へと導いてくれます